Webfeeds importeren en presenteren met Drupal

Drupal, een CMS met Vlaamse roots, geniet de laatste maanden van een exponentieel groeiende populariteit. De populariteit is terecht, in het rijtje van open Content management systemen is het van bij aanvang een buitenbeentje geweest. Niet zozeer omdat het meer functionaliteit heeft dan andere software maar omdat in de kernfunctionaliteit minstens evenveel de nadruk ligt op mogelijkheden voor sociale interactie als op beheer van tekst en bestanden. Twee jaar geleden al, toen we drupal kozen voor het intranet van onze afdeling, was het bijvoorbeeld (bij mijn weten) het enige softwarepakket van dit type dat standaard voor elke gebruiker een eigen blog voorzag.

Maar ik heb de indruk dat het in onze regio nog weinig in een educatieve context wordt gebruikt. Is dat zo? In elk geval heeft het een aantal interessante troeven. Behalve dat het een effectieve manier is om voor een groep gebruikers in één keer zonder al te veel configuratie-perikelen persoonlijke blogs aan te maken, is er bijvoorbeeld ook een zeer flexibel categorizeringssysteem en het mooie concept ‘collaborative book‘.

Voor die onderdelen verwijs ik naar het drupal handboek–dat trouwens zelf ook een collaborative book is. Maar, en hiermee sluit ik aan op mijn vorig bericht, drupal is ook zeer goed bruikbaar als aggregator van rss-feeds. Technisch is er nauwelijks een drempel: de module hoeft niet apart geïnstalleerd maar komt mee uit de doos. Ook importeren, bundelen en lay-out van de webfeeds is enkel een kwestie van wat klikwerk. (Een screencastje voor de liefhebbers).

Als voorbeeld van wat je er concreet mee kan aanvangen kan een klein project dienen dat we gedurende een semester opgezet hebben met een universiteit in Kioto.^* Opzet en doelstellingen van dat project zijn te lezen op de about-page, maar in essentie was de bedoeling onze studenten te confronteren met voor hen sociaal relevant Japans en, omgekeerd, Japanse studenten feedback te geven in het Engels. Die laatste hadden elk al een individuele weblog als onderdeel van het vak Engels, onze studenten hadden twee groepsblogs voor onderdelen van Japans. We hebben al de rss-feeds van al die weblogs gebundeld, overzichtelijk naast mekaar gezet en zo zonder al te veel moeite een mooie gelegenheid tot conversatie in beide doeltalen gemaakt. Eigenlijk bijna enkel door van die aggregatie-module gebruik te maken.

—
^*Misschien een tip. De docent van Ryukoku-universiteit met wie we dit opgezet hebben heet Aaron Campbell. De man is ook nog met een hoop andere interessante dingen bezig en zeer open voor samenwerking.